春宫画是描绘男女性爱生活，特别是各种性交姿势的图画，由于它最初产生于帝王的宫室，描写春宵宫帏之事，所以称为“春宫”。据史料记载，在汉朝时春宫已经出现，汉孝景帝时广川王的儿子海阳，像他的父亲一样淫乱成性，叫人在四壁画满性交图画，并在此狂欢作乐。汉成帝也叫人把春宫画在屏风上。唐代大画家周画过“春宵秘戏图”;宋代也出现过这种“秘戏图”;元代画家赵孟还因画这种画而知名于世。

中国古代春宫画之盛，到了明代后期达到了一个顶峰，画家唐寅、仇英等人都是此中的翘楚;到了清代，仍盛而不衰，代表人物有改琦、马相舜等。明清的性禁锢十分厉害，而春宫画却如此发展(同时性小说也大为流行)，只能说明对本能的东西压制的结果必然是加强，甚至是病态的加强。